L’Uruguay ha caratteristiche imbattibili per la produzione di vini di qualità, con un differenziale di temperatura che permette ai vini bianchi di raggiungere aromi ed equilibri delle loro caratteristiche enologiche, e nei vini rossi di ottenere vini con un livello di polifenoli (sia tannini di alta qualità che antociani) al meglio.

É un paese con un’influenza molto importante dall’Oceano Atlantico. Assomiglia a Bordeaux per temperatura, pioggia e vento, e presenta una varietà di suoli buoni con diversi livelli di drenaggio e fertilità.

Nel XVIII secolo, gli immigrati europei arrivarono in Uruguay con l’uva al seguito.

Un secolo dopo, i coloni baschi piantarono il Tannat, un’uva rossa fortemente tannica con radici del XIII secolo nel sud-ovest montuoso della Francia.

Nel secolo e mezzo successivo, il Tannat ha superato la prova del tempo. È stato ripiantato più e più volte con cloni francesi dalle prestazioni migliori per diventare l’uva simbolo dell’Uruguay.

L’Albariño è stato introdotto in Uruguay nel 1954 da immigrati provenienti dalla Spagna.

Esistono due livelli di classificazione:

• Vino de calidad preferente (VCP), o “vino di qualità“. I vini devono essere ottenuti dalla Vitis vinifera e devono essere vendute in bottiglie da 75 cl o più piccole.
• Vino común (VC), o “vino da tavola”. Sono spesso venduti in damigiane e tetra-pack.

Oltre al Tannat, l’Uruguay produce altre uve rosse, tra cui Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Pinot Nero, Petit Verdot e Marselan.

Tra le uve bianche, Albariño, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier e Little Manseng.

ZONA SUD
In questa zona l’influenza del Rio de la Plata è molto marcata ed è la regione in cui si concentra il maggior numero di cantine e vigneti del paese.

Montevideo. Si trovano alcuni dei vigneti più antichi del paese. Era il luogo scelto dai primi viticoltori che volevano essere vicini al mercato principale, ma l’espansione della città li spingeva verso Canelones. Come in tutto il sud, la costante brezza marina, favorisce la lunga maturazione e modera il potenziale dei vini equilibrati.

Canelones. É la più grande regione vinicola del paese, responsabile del 60% della produzione. Il dipartimento circonda la capitale, presentando un paesaggio pianeggiante dolcemente ondulato che include campi e spiagge. Offre un’ampia varietà di suoli di solito ricchi e densi, tra questi spiccano quelli di granito rosa di oltre 600 milioni di anni. Ha temperature tollerabili, sia d’estate (che cadono di notte) che d’inverno (dove non fa eccessivamente freddo), e l’abbondanza di acqua di buona qualità, dovuta alla vicinanza di numerosi fiumi.

San José. É la quarta regione del paese per produzione, con circa 500 ettari di vigneto. Presenta caratteristiche climatiche e di suoli molto simili a quelle di Canelones.

ZONA EST
Ha un’altitudine e una diversità geologica più elevate rispetto al resto delle regioni. Suoli particolari, come quelli composti da rocce cristalline con alcune incrostazioni di quarzo, quelle alluvionali e ghiaiose di fondovalle, ed in particolare quelle a ridosso della laguna Garzón, derivanti dal basamento cristallino che sono i più antichi del pianeta. Come risultato dell’usura di queste rocce, sorge la zavorra della regione: molto morbido e con ottimo drenaggio e permeabilità, e con molteplici minerali per produrre alcuni dei vini più rilevanti della zona.

Maldonado. Questo dipartimento, riconosciuto a livello internazionale dalla località balneare di Punta del Este, ha un profilo innovativo che la posiziona come la regione emergente nella produzione di vino del paese.

ZONA SUD-OVEST
Dominata dal dipartimento di Colonia, questa zona ospita la prima città del paese oggi considerata Patrimonio Storico dell’Umanità. É famosa sia per i suoi vini che per i suoi formaggi.

Colonia. Le terre del dipartimento, soprattutto quelle di Carmelo e quelle pietrose vicine al fiume San Juan sono di ottima qualità per la produzione di vini. Combinate con il clima mite generato dalle calde acque dei fiumi Uruguay e Paraná, (che convergono sul Rio de la Plata) le rendono particolarmente adatti alle varietà tardive.

ZONA CENTRALE
Con clima più mite e più ore di sole rispetto ad altre regioni, spicca il dipartimento di Durazno, di maturazione anticipata, che evita la difficoltà dell’inizio dell’autunno.

Durazno. Occupa la regione centrale del paese e ha un clima più caldo. Questo favorisce che le varietà tardive maturino, generalmente, due settimane prima rispetto a Canelones e che l’autunno sia evitato. Queste caratteristiche gli hanno fatto guadagnare un’ottima reputazione per le uve ben mature.

Rivera. Si caratterizza per i suoi vigneti ai lati di colline alcuni a 215 m di altezza, e per i suoi terreni profondi de sabbia rossa. Confinante con il Brasile, condivide molte delle sue condizioni climatiche. Qui le stagioni sono più secche e ci sono più ore di sole. É una regione particolarmente adatta per le varietà a maturazione tardiva.

ZONA LITORALE
La forte influenza dei fiumi Uruguay e Daymán, insieme alla diversità dei suoli, danno origine a vini con caratteristiche particolari, di ottima qualità.

Paysandú. É la più grande delle piccole regioni, con 32 piantagioni su 170 ettari. Il terreno è fertile e ricco di contenuto calcareo.

Salto. I terreni sono limosi, sabbiosi, spessi mezzo metro e poco fertili, su uno strato di ghiaia ben drenata, che mantiene una certa umidità. Sono ideali per vini di alta qualità, che si presentano molto morbidi e rotondi.