Sebbene viticoltura e coltivazione dell’uva per consumo da tavola abbia una lunga storia in Giappone, la produzione di vino nazionale utilizzando uve prodotte localmente è iniziata solo con l’adozione di cultura occidentale nella seconda metà dell’Ottocento.

La leggenda vuole che la coltivazione dell’uva Giappone iniziò nel 718 d.C., in Katsunuma, Prefettura di Yamanashi.

Il primo consumo di vino regolarmente documentato in Giappone fu però nel XVI secolo, con l’arrivo dei Missionari Gesuiti a partire dal Portogallo. San Francis Xavier portò vini in dono ai feudatari di Kyūshūe, e altri missionari continuarono la pratica, facendo sì che la gente del posto acquisisse gusto per il vino e lo importasse regolarmente.

Solo nel 1873, dopo che sono stati resi disponibili rapporti dettagliati sulla cultura del vino europea dai membri di ritorno del Missione di Iwakura, che sono stati fatti tentativi più mirati per promuovere la produzione vinicola interna.

Il primo tentativo di produrre vino localmente, utilizzando principalmente attrezzature per la produzione di sake, è stato intrapreso da Hironori Yamada e Norihisa Takuma in Kofu, Yamanashi, nel 1875. Nel 1877 sono state mandate 2 persone a Troyes, nella regione francese della Champagne, per imparare la viticoltura e le tecniche di produzione del vino. Il progetto fu del tutto distrutto nel 1884 da uno scoppio di Fillossera che arrivò anche qui.

Solo dopo la II Guerra Mondiale che la vinificazione iniziò a crescere. Tuttavia, rispetto alla crescita dei vini importati e alla produzione di vini al dettaglio a basso costo da succhi d’uva importati, il vino coltivato e raccolto a livello nazionale è rimasto ancora in una fase iniziale di sviluppo.

In termini di gusto giapponese per il vino di produzione nazionale, l’astringenza e l’acidità non furono prontamente accettate all’inizio. Per lungo tempo zuccheri come miele sono stati aggiunti per moderare il sapore. La tendenza per i vini zuccherati, fortificati e medicinali tonici continuò fino agli anni ’70, quando il vino era ancora fondamentalmente noto come liquore d’uva, e solo una piccola minoranza importava e beveva vino europeo.

Durante gli anni ’70 e ’80 il livello di abilità di vinificazione aumentarono, e gli acquisti di vino sia importato che nazionale crebbero con la rapida espansione dell’economia. Gli specialisti iniziarono a chiamare le loro aziende “cantine” e si diffuse l’emulazione della copertura in stile occidentale e la coltivazione di vitigni resistenti agli insetti.

Per la prima volta le aziende vinicole nazionali iniziarono a concentrarsi sulla produzione di vini di qualità superiore utilizzando solo uve coltivate internamente. Inoltre, in risposta alla domanda dei consumatori giapponesi, la produzione di vini biologici divenne anche popolare.

Negli anni ’90 e 2000, a causa della riduzione delle tasse sul vino importato e della diversificazione della cultura alimentare giapponese, il consumo di vino ha continuato a crescere. Nel 1995, Shinya Tasaki è diventato il primo giapponese a ricevere il titolo di Meillieur Sommelier du Monde e ha contribuito a sensibilizzare in modo significativo il pubblico sull’apprezzamento del vino.

Dal 2002 in poi, in testa con la Prefettura di Yamanashi, sono iniziate le competizioni incentrate sul vino giapponese utilizzando solo uve 100% giapponesi.

Il Marchio di origine (Gensanchi Hyōji) è un sistema di designazione per il vino prodotto in Giappone, molto simile al francese AOC e alle leggi USA delle Area Viticola Americana (AVA).

In Giappone non esiste un’organizzazione nazionale di denominazione legale, indipendentemente dal dominio di origine o dal tipo di uva, e tutto ciò che viene fermentato a livello nazionale può essere etichettato come “vino giapponese”.

Per questo motivo, ci sono alcuni prodotti etichettati come giapponesi che vengono prodotti utilizzando succo d’uva importato. Tuttavia, enti municipali autonomi hanno avviato sistemi di denominazione regionale, come il Sistema di controllo delle denominazioni della Prefettura di Nagano e il Regolamento sulla certificazione del dominio di origine del vino di Kōshū.

Il Giappone supporta un’ampia gamma di varietà di uva, sebbene la stragrande maggioranza di questa produzione sia destinata al consumo da tavola e solo una piccola percentuale viene utilizzata nella produzione di vino nazionale.

A rigor di termini non ci sono vitigni originari del Giappone, sebbene il Koshu, l’uva da vino bianco, si è evoluta localmente nel corso di molti secoli ed è quindi considerata una varietà autoctona.

Le uve utilizzate solo per la vinificazione sono prodotte in quantità limitate poiché i margini di prezzo per l’uva da tavola sono spesso significativamente più alti.

Le varietà di uva da vino importate includono Müller-Thurgau, Chardonnay, Merlot e Cabernet Sauvignon.

La regione principale per vinificazione in Giappone è in Prefettura di Yamanashi che rappresenta circa un terzo della produzione nazionale, sebbene l’uva venga coltivata ​​e il vino prodotto anche in quantità più limitate da vignaioli di tutto il paese, dal Hokkaido nel nord a Prefettura di Miyazaki sull’isola meridionale di Kyushu.

In Giappone le principali regioni per la produzione di vino, elencate in ordine di volume di produzione di vino ottenuto da uve coltivate internamente, sono Yamanashi (31%), Nagano (23%) e Hokkaidō (17%).

• Prefettura di Hokkaidō: vino Furano
• Prefettura di Yamagata: vino Tendō
• Prefettura di Niigata: vino Iwanohara
• Prefettura di Yamanashi: vino Katsunuma, da uva 100% coltivata internamente.
• Prefettura di Nagano: vino Shinshū
• Prefettura di Shiga: vino Hitomi
• Prefettura di Tochigi: vino Nasu
• Prefettura di Kyoto: vino Tanba
• Prefettura di Osaka: Vino Kawachi
• Prefettura di Hyōgo: Vino di Kobe
• Prefettura di Miyazaki: vino Aya e vino Tsuno.